当物流发展到一定高度后，为了提高物流运输周转效率，所有运输中的塑料托盘都采用空托盘交换的方式，或者塑料托盘租赁的方式。不过，所有权和管理问题，是塑料托盘在不同业主间流转过程中必须要妥善解决的，其运作模式有交换制与租赁制。
塑料托盘在供应链中不同业主之间流转，必须要妥善解决塑料托盘所有权和管理问题。目前主要有两种运作模式：第一种是交换制，系统中所有塑料托盘用户都要购置必要数量的塑料托盘，上下游企业在货物交接时实行同等数量塑料托盘交换；第二种是租赁制，系统中所有塑料托盘均为塑料托盘租赁公司所有，用户采取租赁方式使用塑料托盘。
交换制
交换制的实施方法是：在发货时，货物单元带塑料托盘发出。提货方必须以与货物单元数量相同的空塑料托盘作为交换，货物在每个环节进行转运时按照同样规则运作直至到达最终受货方。这样，塑料托盘货物单元在物流系统各个环节中运行，同等数量的空塑料托盘也在物流系统中逆向运行。每个相关企业在开始时都要购入相应数量的塑料托盘以备交换之用，发出塑料托盘货物单元时可以收回同等数量的空塑料托盘，不必再另行组织塑料托盘回收工作。
在交换制中，塑料托盘的规格与质量必须符合统一标准，否则就会出现不公平。为此需要建立有公信力的权威机构进行塑料托盘质量认证，并且对可用于交换的塑料托盘授予规定的标志使其能够在系统内流通。
交换制存在的问题是：由于企业对塑料托盘没有固定的所有权，交换时主要关注塑料托盘的数量，对于塑料托盘新旧、损伤程度没有明确标准，对将要损坏的塑料托盘往往不考虑维修而拿出去交换，系统中的塑料托盘得不到必要的维护与修理，导致系统中的塑料托盘寿命很短；此外，各有关企业都要准备相当数量的空塑料托盘用以交换，使系统中空塑料托盘数量徧多从而降低了周转率。
目前在欧洲交换制实行比较广泛，由欧洲塑料托盘协会制定合格塑料托盘的标志，指定一些可信赖的检测单位并给予认证授权。塑料托盘制造企业的产品经过授权检测单位的认可，可以贴上欧洲塑料托盘协会制定的标记，从而获得进入塑料托盘交换系统的许可。据悉，在欧洲塑料托盘交换系统已经拥有3亿个以上的塑料托盘。
租赁制
租赁制的塑料托盘系统由一个专营企业运作，它拥有大批塑料托盘，可以满足目标客户的需求，同时在各地建立塑料托盘租赁营业点、仓库和回收点，分别负责塑料托盘的市场营销、塑料托盘供应、回收和维护工作。使用塑料托盘的企业，可以向该公司租用所需数量的塑料托盘，在受货地点将空塑料托盘还给就近的塑料托盘回收点，按照合同付给必要的租金即可。
制造企业、运输公司、收货企业都不需要拥有塑料托盘，免去了管理塑料托盘的麻烦，使得塑料托盘作业一贯化能够顺利实施，所使用塑料托盘的总量也大为减少。
